Un fleuve, une histoire ...

Durant des siècles et jusqu'à l'arrivée du train au milieu du XIXe, la Loire a été en France le fleuve le plus utilisé pour les échanges commerciaux. C'était une liaison idéale entre la Méditerranée et l’Océan Atlantique. Les embarcations à fond plat (chaland, gabarre, gabarot, toue, fûtreau, sapine...) pouvaient transporter des marchandises très variées : vin, céréales, sel, sucre, épices, savons, huiles, coton, charbon, bois, pierres, chaux, ardoises... La navigation à la voile était soumise aux caprices de la météo et des saisons. Bateaux coulés, accidents, retards, bagarres, le transport des marchandises sur le fleuve Royal n’était pas de tout repos. L'activité des ports ligériens était alors très importante. Les villes de Roanne, Gien, Orléans, Tours, Angers ou Nantes bénéficiaent économiquement de cette effervescence.

Le marinier de Loire

Le marinier (appelé aussi voiturier par eau), voyageur au métier difficile, réputé voleur et bagarreur, est le symbole de cette frénésie passée. Il devait manoeuvrer avec habilleté des embarcations chargées de plusieurs tonnes de marchandises. Il composait avec les caprices du vent, des courants et les passages difficiles. Les dangers étaient nombreux et les naufrages fréquents sur la Loire. Les chansons de mariniers témoignent du quotidien hors du commun de ce courageux voyageur.